9 novembre 2026
NEWSLETTER N. 10
INVITO ALLA LETTURA
Hannah Arendt, La banalità del male. Eichmann a Gerusalemme
Feltrinelli, 2023
Nel 1961, la filosofa tedesca, di origine ebraica, Hannah Arendt segue a Gerusalemme il processo ad Adolf Eichmann, ex ufficiale delle SS e figura centrale nell'organizzazione logistica delle deportazioni degli ebrei verso i campi di sterminio. Catturato in Argentina dai servizi segreti israeliani, Eichmann viene processato a Gerusalemme per i crimini commessi durante la Shoah. Arendt, inviata come corrispondente dalla rivista The New Yorker, si trova di fronte non al mostro demoniaco che ci si potrebbe aspettare, ma a un burocrate che si nasconde dietro gli ordini ricevuti, il linguaggio amministrativo e l'adempimento del dovere.
Da questa osservazione nasce la famosa tesi della «banalità del male»: atrocità immense possono essere commesse non soltanto per fanatismo o per odio ideologico, ma anche per l'incapacità di pensare criticamente e di giudicare moralmente le proprie azioni. «Banalità» non significa che il male sia lieve o insignificante né che Eichmann sia innocente, ma indica la sorprendente assenza di profondità riflessiva che Arendt ravvisa nel modo in cui egli giustifica la propria condotta. L'obbedienza, tuttavia, non cancella minimamente la responsabilità individuale.
Il libro è tanto più potente e inquietante perché incrina una rassicurante convinzione, ovvero che i grandi crimini siano opera esclusiva di individui eccezionalmente malvagi. Arendt mostra invece quanto sia pericoloso rinunciare al giudizio personale e rifugiarsi nella normalità delle procedure e nell'autorità degli ordini. Il suo interrogativo resta radicale: che cosa impedisce a una persona comune di diventare complice del male? La risposta non è una semplice lezione etica e morale, ma un richiamo alla responsabilità di pensare e giudicare, anche quando obbedire senza discutere sembra la scelta più facile, più comoda.
L’AUTRICE
Nata il 14 ottobre 1906 in Germania in una famiglia ebraica di cultura laica e progressista, Hannah Arendt studiò filosofia nelle università di Marburgo, Friburgo e Heidelberg, entrando in contatto con alcuni dei filosofi più importanti dell’epoca come Martin Heidegger (con cui ebbe una tormentata relazione) e Karl Kaspers, sotto la cui supervisione ottenne un dottorato nel 1929.
Con l’ascesa del nazismo, la vita di Arendt cambiò radicalmente. Nel 1933, dopo essere stata arrestata dalla Gestapo per le sue ricerche sulla propaganda antisemita, fuggì dalla Germania per rifugiarsi a Parigi. Nel 1941, a seguito dell’occupazione nazista, scappò dalla capitale francese alla volta degli Stati Uniti, dove trascorrerà il resto della sua vita.
L’esperienza dell’antisemitismo, del totalitarismo e dell’esilio la segnarono profondamente, portandola ad analizzare le strutture del potere e delle condizioni della libertà umana. Negli Stati Uniti avviò una lunga carriera accademica insegnando in alcune delle università più prestigiose. Hannah Arendt ottenne la cittadinanza americana nel 1951, lo stesso anno in cui pubblicò la sua prima, grande opera, Le origini del totalitarismo. Il 4 dicembre 1975 morì a New York, lasciando incompiuto il suo ultimo lavoro.
